Le parcours historique de Nottingham Forest en Coupe de la Ligue
Ancien boss de Nottingham Forest, Brian Clough (à gauche), et actuel manager des Reds, Steve Cooper (à droite)
Dans les temps anciens, avant même que Nottingham Forest ne commence à conquérir l’Angleterre et que les exploits de Munich et de Madrid ne soient même qu’un rêve lointain, il y avait une compétition appelée la Coupe de la Ligue. C’était le tout premier grand trophée remporté par les Reds sous la direction du regretté Brian Clough. Leur victoire en 1978 contre les détenteurs de la Coupe d’Europe, Liverpool, lors d’un match rejoué à Old Trafford grâce à un penalty controversé, est considérée par Martin O’Neill, légende de Forest, comme “un tremplin” pour tout ce qui allait suivre. En l’espace de deux mois, les Reds, qui disputaient leur première saison dans l’élite, étaient champions de première division. Un an plus tard, ils remportaient leur première des deux Coupes d’Europe. Forest a atteint la finale de la Coupe de la Ligue à six reprises, remportant le trophée à quatre reprises au cours des 15 années de succès sans précédent du club des East Midlands.
Retour aux demi-finales après 31 ans
Mercredi, pour la première fois en 31 ans, Nottingham Forest participera à une demi-finale de la Coupe de la Ligue. Une fois de plus, il s’agit de cette compétition autrefois connue sous le nom de Coupe EFL, la même année où ils ont fait leur retour parmi l’élite. Avant le match à domicile contre Manchester United, le manager des Reds, Steve Cooper, a évoqué l’importance de cette occasion pour “rappeler à l’ancienne génération les bons moments” et permettre à la “jeune génération de vivre quelque chose de nouveau”.
La Coupe de la Ligue, au cœur de l’histoire de Forest
Pour Steve Cooper et ses joueurs, qui s’entraînent au City Ground, il suffit de lever les yeux vers le Brian Clough Stand pour comprendre l’importance de la Coupe de la Ligue dans l’histoire de Nottingham Forest. Sur les bords du deuxième niveau du stade, jusqu’au stand de Bridgford derrière les buts, on peut voir des images et des noms des principaux trophées remportés par le club. Martin O’Neill, ancien milieu de terrain de l’équipe de Clough qui a remporté deux Coupes d’Europe consécutives et le championnat d’Angleterre, se souvient de cette victoire contre Liverpool avec émotion. “Battre une équipe aussi forte que Liverpool, surtout lors d’un match rejoué après un match nul vierge à Wembley, était vraiment fantastique. Cela a maintenu notre élan jusqu’à la fin de la saison, nous permettant de remporter le championnat. C’était un moment monumental à bien des égards.”
Un lien spécial avec la Coupe de la Ligue
Malgré les nombreux succès européens de Forest, la Coupe de la Ligue a toujours occupé une place de choix dans le cœur du club. En 1979, elle a été la première pièce d’un incroyable doublé, remportée quelques semaines seulement avant la victoire en Coupe d’Europe à Munich. Même si Forest n’a pas réussi à remporter un triplé en Coupe de la Ligue en 1980, en s’inclinant face aux Wolves, le trophée a toujours été considéré avec respect par les Reds. En 1989, la victoire contre Luton en finale a été d’autant plus significative car elle a marqué le premier succès de Clough depuis sa séparation avec Peter Taylor. La victoire de Forest contre Oldham en 1990, une équipe surprise, a également été mémorable car aucune autre équipe n’avait remporté la compétition autant de fois au cours des trois premières décennies.
L’attente de 30 ans
Maintenant, après 30 longues années, Nottingham Forest a l’occasion de replonger dans le succès en Coupe de la Ligue. Les joueurs et les fans rêvent d’une nouvelle journée mémorable. La Coupe de la Ligue est un symbole important pour ce club, et le temps est venu pour une nouvelle génération de s’en emparer.
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